De pequeño tamaño, unos 25 cm de largo y hasta 250g de peso.

El cuello es relativamente largo, y el cuerpo tiene forma muy compacta, con las patas situadas en posición muy trasera lo que ayudado por los pliegues laterales de los dedos le da en conjunto una tremenda eficacia natatoria.

Están tan adaptados a la vida acuática que son prácticamente incapaces de desplazarse fuera del agua.

Desde las costas de Europa Occidental hasta Japón y Nueva Guinea. En el norte de esta amplia franja es nidificante, invernado más al sur.

África mediterránea y todo el continente al sur del Sáhara.

Todo tipo de aguas calmadas y poco profundas, desde pequeños canales de drenaje agrícola, embalses, lagunas, marismas.

Fuera de la época de cría es posible verlo en aguas más abiertas, incluso en costas.

Anida en zonas con vegetación acuática emergente con la que construye la plataforma flotante donde realiza la puesta.

Se alimenta casi exclusivamente de insectos acuáticos y sus larvas, aunque también captura pequeños peces y ranas que captura sumergiéndose a poca profundidad.

A pesar de su limitada capacidad de vuelo realiza movimientos dispersivos de cierta amplitud.

Cualquier lámina de agua permanente donde haya algo de vegetación.

Embalses y presas, charcas, lagunas, reservas de agua para uso agrícola, etc.