La familia Rallidae; fochas, gallinetas, rascones y polluelas, tiene en común entre otros caracteres el tener alas cortas y carecer casi de cola.

Son aves de las espesuras de vegetación palustre, que más a menudo se ocultan que vuelan, y explotan estos hábitats de espesuras inhóspitas para el hombre.

La gallineta tiene plumaje negro salvo la cola donde muestra una mancha blanca bien visible, no en las plumas caudales, poco consistentes y muy cortas, sino en las infracobertoras caudales que cubren la región de la cloaca. El pico de color rojo con la punta amarilla ayuda a distinguirla de la focha.

Son aves que al vivir en las espesuras se comunican más por señales sonoras que por la vista.

Muy común. Sedentaria en la mayor parte de su área de distribución, que abarca desde norte de Europa a Sur de África y el Sudeste asiático, así como Norte y Sudamérica.

Las poblaciones centroeuropeas son migradoras, invernando al sur del Sáhara.

Allí donde exista vegetación emergente en aguas dulces, tanto remansadas como en cursos lentos. Ríos, canales, presas, lagunas, arrozales, marismas, etc.

Prefiere manchas de vegetación espesa salteadas de zonas de aguas libres.

Omnívora. Consume partes vegetativas de numerosas especies de platas terrestres así como algas y plantas acuáticas. Asimismo consume larvas de todo tipo de insectos acuáticos, ranas, y pequeños peces. A menudo come en huertos y pastizales lindantes con la vegetación acuática.

Come tanto nadando como andando sobre la vegetación flotante o desde el suelo donde la escasa profundidad lo permite.

Es capaz de aprovechar las diferentes condiciones de inundación desde las aguas abiertas hasta las zonas ligeramente encharcadas como en la fotografía.

No amenazada. Su capacidad de usar embalses y otras obras hidraúlicas de distinto tipo construidos por el hombre le ayuda a mantenerse fuera de peligro.