Ave acuática de plumaje totalmente negro, sin mancha alguna. Resaltan el pico y escudete frontal blancos.

Envergadura alar de 80 cm y hasta un kilo de peso.

Alas cortas. Vuelo aparentemente torpe, pataleando en el agua para despegar y con las patas un poco colgadas.

Los dedos tienen unas membranas laterales, no interdigitales como las gaviotas o los patos, que le permiten moverse en el agua con gran facilidad.

Sedentaria en Europa y norte de África, India, Australia y Nueva Zelanda. Estival en Asia central.

Importantes movimientos dispersivos asociados a su capacidad de explotar temporalmente zonas encharcadas.

Presente el todo tipo de láminas de agua dulce, ríos, embalses, lagunas, charcas con aguas abiertas, marismas, balsas de riego, incluso parques urbanos.

Prefiere aguas poco profundas con fondos fangosos que pueda alcanzar sumergiéndose.

Su versatilidad le permite ocupar un amplio rango de hábitats, donde solo requiere esencialmente la existencia de aguas abiertas y vegetación palustre asociada.

Esto implica que es capaz de alimentarse en un amplísimo espectro que va desde vegetación flotante y sumergida, algas de agua dulce, invertebrados, peces, ranas, otras aves y sus huevos... Es lo que realmente se podría llamar un "perfecto omnívoro", de ahí su éxito como especie y su ubicuidad.

Permanentemente unida al agua, de la que solo sale si existe un pastizal contiguo donde pueda comer hierba.

Se sumerge con frecuencia para buscar comida en el fondo.

Territorial, durante la reproducción son muy frecuentes y vistosas las escaramuzas de defensa de territorios en las que se persiguen pataleando en la superficie del agua ahuyentando a los intrusos.

Para nidificar prefiere marjales y marismas con abundante vegetación palustre con la cual construye un nido flotante pero anclado y ligeramente cubierto con los tallos erguidos de las mismas plantas, generalmente castañuelas o juncos.

Quizá la más común de nuestras aves acuáticas. Ubicua.

Río Guadalfeo, Charca de Suárez, Embalse de Bermejales, de Canales,  etc....