La garcilla cangrejera es una garza pequeña, con plumaje entre amarillento y pardo cuando está posada, pero mucho más blanca en vuelo.

Envergadura alar de 90 cm., hasta casi 400g de peso.

Habita en el Paleártico, invernando al sur del Sáhara.

Las poblaciones africanas son sedentarias aunque con importantes movimientos dispersivos.

Prefiere esencialmente paisajes llanos donde abunden las manchas de vegetación palustre.

Básicamente esquiva, en general solitaria o en grupos muy pequeños en zonas favorables.

Se alimenta de invertebrados, así como anfibios, peces y crustáceos.

De hábitos crepusculares aunque también se puede ver durante el día.

Se puede confundir con la Garcilla bueyera o la Garceta, aunque tanto el comportamiento como el plumaje permiten distinguirlas. Esta es la más pequeña y la más coloreada de las tres.

No globalmente amenazada.

Las poblaciones paleárticas han mostrado fuertes fluctuaciones y parecen gozar de estabilidad actualmente.