Mariposa de tamaño algo menor que la mariposa monarca. Posee una envergadura alar de 70-80 mm.

Existe un pequeño dimorfismo sexual en esta especie: los machos son algo menores que las hembras y poseen androconias en el anverso de las alas anteriores. Las androconias son un conjunto de escamas, que suelen formar suaves protuberancias y que están especializadas en la emisión de feromonas. Su misión es la de atraer a las hembras. Las hembras generalmente poseen colores menos vivos y brillantes que los machos.

Cabeza, tórax y abdomen presentan señales de advertencia conocidas como aposemáticas: fondo negro y punteado de color blanco. La misión de esta coloración es la de informar a sus posibles predadores de su fuerte toxicidad.

El anverso y el reverso son similares, en los que destaca un color naranja de fondo. La diferencia más visible es la coloración negra del ápice de las alas anteriores en el anverso, mientras esta sigue el color de fondo, naranja en el reverso. Destaca la banda marginal negra con puntos blancos, existentes en todas las alas. En las anteriores existe una ancha banda negra, terminada en un rosario de puntos blancos más grandes que los marginales, ya mencionados. En las posteriores poseen varios puntos en el área postdiscal.

Los machos se distinguen por poseer un par de androconias en el anverso de las alas posteriores, siendo posible identificarlas en el reverso por la presencia de un ocelo cercado de negro, también en posición postdiscal.

Las orugas son fácilmente identificables por poseer 3 pares de "antenas" dorsales, dos en los extremos y otra central (segmentos 3º, 6º y 12º). El primer par es más largo y tiene cierta movilidad. Presentan, al igual que lo adultos, una coloración aposemática: fondo blanco, con bandas negras, amarillas y color rojo en las zonas de inserción de las antenas.

Especie con muy amplia distribución: África, Australia, Asia tropical e India. En el sur de Europa, debido a que esta mariposa es una gran migradora, se pensaba que su presencia era circunstancial. Sin embargo desde los años 80 del siglo XX, se ha constatado la presencia de colonias estables en las costas mediterráneas de la Península Ibérica. En este caso las orugas se alimentan de la planta Cynanchum acutum, conocida como Matacán.

Nos encontramos ante un lepidóptero con gran poder de migración y dispersión. Es capaz de alimentarse de varios tipos de plantas de la familia Asclepiadaceae.

Es posible encontrarla zonas de cañaveral, ya que la planta nutricia Cynanchum acutum, suele trepar y enredar por las cañaveras. Áreas húmedas en bordes de barrancos, acequias, etc. En lugares antropizados como jardines con Asclepias (planta exótica introducida por motivos ornamentales), también es posible encontrarlas.

Vuela en varias generaciones a lo largo de todo el año, si bien es más frecuente a finales del verano y durante los meses otoñales, hasta el mes de Marzo. La generación más abundante es la que vuela de Septiembre a Octubre.

La hembra pone los huevos por separado, de uno en uno sobre el envés de las hojas de la planta nutricia. Esto evita la presencia excesivas orugas sobre una misma planta. Normalmente comerá el El primer alimento que tiene la oruga es la envoltura del propio huevo, que es de color blanco plateado, brillante y acanalado longitudinalmente. Las orugas se alimentan del envés de las hojas y flores de plantas pertenecientes a los géneros: Asclepia y Cynanchum.

Cuando la oruga ha crecido lo suficiente, esta se cuelga debajo de una hoja, para formar una crisálida de color verde pálido y queda unida, a la hoja, por un conjunto de hilos de seda para tejer un punto de unión denominado cremáster. Si este proceso se hace en un entorno artificial la crisálida tendrá un color blanquecino y rosado.

Los imagos o adultos son de hábitos diurnos y costumbres no muy diferentes de otras mariposas. Comienzan la mañana exponiendo sus alas al sol para alcanzar la temperatura corporal para iniciar el vuelo. Al atardecer buscan posadero donde pasar la noche, normalmente buscan la protección de arbustos de bajo porte. Estas mariposas son de vuelo lento y majestuoso, pues se despreocupan de la posibilidad de ataques. Este tipo de vuelo permite una mejor identificación por parte de posibles depredadores.

Como mecanismo de defensa usan las sustancias tóxicas (alcaloides) que poseen las plantas nutricias de las orugas. En caso de ser atacadas exudan una sustancia de color verdoso, que es olfativamente nauseabunda y muy irritante. Esto anima a los depredadores a librarse rápidamente de la mariposa atacada. Además poseen un exoesqueleto bastante duro, por lo que es muy habitual recuperaciones milagrosas tras sufrir un ataque ocasional.

Es una especie muy rara en la provincia, sólo conocemos una localidad: