Detalle de una masa mineralizada de magnesita donde se aprecia un típico cristal romboédrico.

La magnesita forma con la siderita una serie isomorfa con reemplazamiento del Mg por Fe, dando lugar a las siguientes variedades según contenidos crecientes en Fe: Mesitita, Pistomesita y Breunnerita. Otras variedades de magnesita son: Hosiita (con niquel) y Gaspeita ( con hierro y niquel).

El nombre de magnesita hace alusión a su componente principal, el magnesio. A su vez, éste alude a la antigua ciudad de Asia Menor llamada Magnesia, donde era muy abundante.

La Magnesita presenta la siguiente composición (peso molecular de la fórmula empírica dividido por las sumas de los pesos atómicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de ellos):

La magnesita petenece al mismo grupo de la calcita por lo que cristaliza en el sistema trigonal. Ahora bien, los cristales son mucho mas simples que los de la calcita, por lo que es dificil econtrala bien cristalizada. Cuando así lo hace, aparece en forma de cristales rombododecaedricos simples, ocasionalmente maclados.
Por lo general, se presenta a modo de  masas microcristalinas, compactas, blanquecinas o grisaceas, de aspecto terroso o aporcelanado. 

Mineral frágil, perfectamente exfoliable en romboedros, pesada, traslúcida o transparente, con brillo vítreo y cuyo color predominante es el blanco grisaceo o amarillento (cuanto mas contenido en hierro posea la magnesita, ésta será mas amarillenta). Los ejemplares cristalizados suelen ser incoloros.
Algunos ejemplares muestran una intensa fluorescencia bajo la radiación ultravioleta.
Pequeñas cantidades de calcio (Ca) o manganeso (Mn) pueden sustituir al magnesio (Mg).

La magnesita es un mineral relativamente común que pude formarse en diversos ambientes geológicos: Se origina por la alteración de rocas igneas muy ricas en magnesio (rocas ultramáficas) como las peridotitas y las serpentinas, por la acción de fluidos ricos en anhidrido carbónico; en filones hidrotermales y pegmatitas, donde alcanzan las mejores cristalizaciones, o tener un origen sedimentario primario por precipitación directa de sales oceánicas, o ser un producto de alteración de la calcita o la dolomita.

Ejemplar procedente de la Serra Das Aguas, Estado de Bahia, Brasil.

En nuestra provincia se han descrito magnesita compacta en la localidad de Ítrabo.

Constituye una de las fuentes de obtención del magnesio, pero no la más importante ya que es extraido principalmente del agua de mar.
Este elemento es utilizado, entre otros, para la fabricación de ladrillos refractarios y revestimientos capaces de soportar elevadas temperaturas. Así mismo, es utilizado  para la elaboración de pasta de papel y aglutinante para suelos o, en la industria farmaceútica como purgante.