El nombre deriva de los términos griegos "Rhodon" que significa rosa y "Chroma" que significa color.

La Rodocrosita presenta la siguiente composición (peso molecular de la fórmula empírica dividido por las sumas de los pesos atómicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de ellos):

Suele aparecer cristalizada, bien en forma de romboedros, bien en forma de escalenoedros. Tambien son frecuentes las formas bandeadas o concrecionadas (costras) y las masas granulares.

Es un mineral con exfoliación perfecta según romboedros y fractura irregular. Color que oscila entre rosa y rojo intenso, ennegreciendose con una pátina oscura cuando se expone al aire, por oxidación del manganeso. Es transparente a traslúcida y presenta brillo vítreo.
El manganeso (Mn) puede estar sustituido por Fe, y en menor medida por Ca, Mg o Zn. Como casi todos los carbonatos, efervesce con el clorhídrico, en este caso caliente.

Es un mineral presente en filones hidrotermales  de media temperatura, asociada a sulfuros de plata (Ag), plomo (Pb), Cinc (Zn) y cobre (Cu) y a otros minerales de manganeso. Tambien es muy frecuente un origen sedimentario, bien en la zona de oxidación de los depósitos sulfurosos de manganeso, o bien como precipitado directo de aguas madres ricas en manganeso.

La rodocrosita es una mena secundaria de manganeso. Las formas bandeadas o concrecionadas suelen ser utilizadas en decoración como piedra ornamental. Por lo general tiene interés coleccionístico.