Cristal octaedrico de intenso color rojo (calidad gema), en matriz dolomítica.

Pueden consiserarse como varedades las siguiene especies minerales:

Su nombre tiene un origen incierto pues puede provenir del latín "Spina" que hace referencia a la forma puntiaguda de los cristales, o bien, puede provenir del griego "Spinos" que significa Chispa, en referencia al color y brillo típico de ese mineral  sobre todo de su variedad rubí o roja.

La espinela presenta la siguiente composición (peso molecular de la fórmula empírica dividido por las sumas de los pesos atómicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de ellos):

 

Se trata de un mineral que generalmente aparece bien cristalizado, bajo forma de octaedro y todos sus modificados, los cuales están frecuentemente maclados, según la Ley de la espinela.

Mineral muy duro, debido al fuerte empaquetamiento de los aniones y al fuerte enlace entre los cationes en su estructura. Es  pesada, carente de exfoliación, por lo general transparente o traslúcida, y de Tonalidades muy variadas que van desde negras, verdes, pardas, rojas o incoloras.

La espinela forma un GRUPO DE MINERALES cuya fórmula empírica es del tipo AB₂ O₄, en donde A puede ser un metal divalente (Mg, Fe, Zn, Mn) y B un metal trivalente (Al, Fe, Cr) originando según el metal trivalenye minerales tan  importantes como la espinela, magnetita o cromita.
La estructura de estos minerales es un empaquetamiento cúbico compacto de aniones oxigeno con los pequeños iones metálicos ocupando los intersticios, de forma tal que los metales divalentes se coordinan tetraedricamente con 4 oxigenos y, los trivalentes, octaedricamente con seis oxígenos. 

Por regla general se asocia a los diferentes ambientes de formación, esto es: como mineral accesorio en rocas igneas básicas; en rocas metamórficas de contacto, en especial en dolomias ricas en magnesio y aluminio y, debido a su gran dureza que la hace muy resistente a los agentes meteorizantes, en depósitos tipo placer entre piedras y arenas arrastradas por los ríos.

Ejemplares como el de la fotografía por su intenso color y transparencia, son considerados como gemas de gran valor.
Por su elevada dureza, se destina también a la fabricación de mecanismos de relojería, de polvos abrasivos y de cerámicas superelásticas.