Ave grande, de plumaje blanco níveo, patas y pico negro espatulado.

Hasta casi 2 kg. de peso y 130 cm de envergadura alar.

En vuelo se distingue de garzas y aves similares porque lleva el cuello estirado, el batido es lento, y cuando van en grupo hace formaciones en línea.

En época de celo los adultos tienen moño en forma de cola de caballo y mancha amarilla pectoral conspicua.

Hemisferio norte. Desde Holanda a China, con áreas de invernada en África y costa del Índico. Sedentaria en la India.

Nidifica en islotes en lagos o marismas entre la vegetación densa, a menudo entre matorrales y arbustos.

En Doñana nidifica sobre alcornoques, en las famosas pajareras.

Siempre cerca del agua, desde ríos a estuarios, pasando por marismas, orillas de embalses, etc.

Es un ave muy asociada a marismas dulces y salobres, lugares de muy alta productividad natural donde se alimenta.

Se alimenta fundamentalmente de invertebrados acuáticos, crustáceos, moluscos, larvas de insectos, gusanos, renacuajos, incluso peces, en aguas salobres de estuarios y ríos y marismas.

Su forma de alimentarse es muy característica, haciendo continuos giros de cabeza a izquierda y derecha con el pico continuamente sumergido mientras avanza.

Rara. Solo escasos ejemplares divagantes en lugares apropiados como charcas, lagunas y orillas de embalses.

Las colonias más cercanas están en Doñana y las marismas del Odiel.

Inconfundible. Las únicas aves de color blanco son sensiblemente más pequeñas, como la garcilla bueyera y la garceta común. La garceta grande, de tamaño similar es muy rara en la zona. Todas ellas vuelan con el cuello encogido porque son garzas y tienen pico puntiagudo.