Ave de color terroso con manchas blancas conspicuas en las alas y la cola.

El alcaraván tiene unos 40 cm de longitud total. Tiene plumaje muy mimético con los hábitats que ocupa.

Las patas, el pico y el ojo tienen color amarillo (iris) y llaman la atención.

Pasa desapercibido si se está quieto y agachado. Corre como lo haría un correlimos, en postura horizontal , agachado, y hace vuelos cortos, bajos con planeos y apertura de alas al posarse que ayudan a identificarlo.

A la vez sedentario y migrador. Los efectivos del norte de Europa se trasladan en invierno al norte de África y sur de Europa.  

En la Península Ibérica es sedentario y nidifica por toda ella.

A veces en lugares con matorral ralo y arbolado. Al parecer tolera el arbolado poco denso, como pueden ser almendreras y olivares de plantación poco densa.

Grita, a veces de noche con un reclamo que recuerda a los zarapitos "currliii..."

A menudo corre antes de volar, y cuando vuela lo hace en vuelo bajo, alternando aleteos y planeos, errático.

Nidifica en el suelo, haciendo un hoyo entre la vegetación baja donde camufla los huevos con piedras.

Se alimenta de invertebrados, caracoles, lombrices, insectos, incluso puede comer ratones y topillos.

Observado en El Temple.

Durante el invierno se pueden observar bandos de más de 100 ejemplares en las vegas de Motril y Salobreña, en cultivos herbáceos y a veces agrupados con otros limícolos.