Mariposa de tamaño medio con una envergadura alar de: 36-46 mm.

 

No existe un dimorfismo sexual marcado. No obstante las hembras son ligeramente mayores que los machos y presentan un abdomen de mayor volumen y terminado en ángulo, en los machos es más estrecho y terminación recta.

 

El anverso en las alas presenta un color variable, con predominio de los tonos leonados y naranjas. Presenta numerosas bandas, la submarginal presenta puntos amarillos, en las alas anteriores y negros en las posteriores. Los márgenes presentan lúnulas grandes. Significativa es la distribución de las manchas blancas que poseen geometría más o menos cuadrada o rectangular.

 

El reverso de la alas posteriores muestra una alternancia de bandas blancas bordeadas de negro, que se hacen más discontinuas conforme nos acercamos a la base de las alas y bandas naranjas. La banda naranja submarginal presenta ocelos amarillentos con pupila negra y la marginal unas grandes lúnulas blancas. La alas anteriores están menos ornamentadas, destacando las lúnulas marginales de color naranja pálido.

 

Las orugas son cilíndricas, de color negro con multitud de pequeños puntos brillantes, está recubierta de numerosas protuberancias que asemejan espinas recubiertas de pelillos.

 

Comentar que debido a la variabilidad de la especie, tan sólo en Europa, se han descrito más de 30 subespecies.  En la Península Ibérica estaría presente la subespecie "beckeri".

 

Se extiende por todo el Continente euroasiático (Desde Europa hasta Corea), salvo las zonas septentrionales más frías y el Sur árido. También está presente en el Noroeste de África (Argelia y Marruecos). Aunque en España las colonias gozan de buena salud, en el resto de Europa se encuentra en franca recesión, por lo que está en peligro de extinción.

Es posible encontrarla en Herbazales, prados, en general espacios abiertos con abundancia de flores. También en áreas de matorral bajo. Desde el nivel del mar hasta la media montaña a 2.000 msnm.

Vuela en una sola generación desde finales de Abril a mediados de Julio.

 

 

La especie hiberna en forma de oruga, después de haber realizado su tercera muda. Existe un curioso comportamiento social de las mismas ya que se agrupan durante este período de latencia. Para ello tejen una especie de saco de seda, en la planta nutricia. A veces incluso, en el Otoño, pueden trasladarse de planta si las condiciones originales no son adecuadas para la hibernación. En primavera abandonan este refugio y se dispersan, en cuanto las temperaturas suben los suficiente como para poder asimilar el alimento. Esto puede ocurrir a finales de Febrero en zonas cálidas. Durante este periodo se desarrollará completamente después de realizar otras dos mudas más.

 

La crisálida se instala bajo una hoja o ramita de la madreselva, unida a a esta mediante un cremáster, quedando con la cabeza mirando hacia el suelo. Presenta unos colores muy bellos (negro, marrón, y naranja) sobre fondo blanco. La metamorfosis dura de 2 a 4 semanas en función de la temperatura exterior.

 

Como en otras mariposas los machos emergen unos días antes que las hembras y se establecen en territorios centrados en una determinada planta o conjunto de flores. A partir de este momento se lanza sobre cualquier mariposa que pase por su territorio, bien para expulsarlas, bien para investigarlas, con la esperanza de encontrar una hembra recién emergida. Cuando encuentra una compañera revolotea alrededor de ella en una especie de danza de cortejo, antes de copular con ella. Antes de separarse de la hembra sella su abdomen con una sustancia que impide que sea fecundada por otros machos. Este "cinturón de castidad" es conocido como sphragis. El alimento preferido por los adultos es el néctar contenido en cardos, ranúnculos e incluso de orquídeas silvestres como Anacamptis pyramidalis. 

 

La puesta se realiza a cierta distancia de donde tuvo lugar la cópula, por lo que esta especie tiende a colonizar nuevos lugares, siempre que la planta nutricia de las orugas, la madreselva, esté presente. Los huevos, de color amarillento, pardo y finalmente grises, son depositados, en grupos numerosos, en el envés de hojas de plantas nutricias de los géneros: Lonicera (madreselva). La cantidad de huevos depositados en la primera puesta puede ser enorme de 300 a 600, por lo que el proceso de puesta puede durar horas. Las posteriores son de bastante menor cantidad. Los huevos son colocados de forma ordenada y en tres o cuatro capas. La incubación dura entre 3 o 4 semanas.