Ave muy coloreada del tamaño de una paloma pequeña. Unos 32 cm de longitud y 150 gramos de peso.

Pico grande y negro. Cabeza, cuello y partes inferiores de color azul verdoso.

Dorso rojo ladrillo, cola casi negra con zonas azuladas y rémiges  negras.

Nidificante en Europa Oriental, Sureste de Francia, Italia y mitad occidental de Asia.

Nidificante estival en la Península ibérica  salvo el tercio norte, donde son raras.

Invernan al sur del Sáhara, comenzando el viaje al sur en agosto y retornando en abril.

Dehesas, bordes de bosques, pinares con claros, llanuras con arboledas dispersas. Muy a menudo en las cercanías de ríos.

Prefiere ambientes cálidos, por lo que no es habitual en altitudes superiores a los 1.000 msnm.

Compite con cernícalos y grajillas por lugares de nidificación.

Nidifica en agujeros de árboles, naturales o excavados por picos, así como en ruinas y taludes arenosos.

De muy amplio espectro trófico, se alimenta de grandes artrópodos, como ortópteros, coleópteros, etc, capturados en tierra o en vuelo.

También captura moluscos, lombrices, ranas, lagartijas, culebras pequeñas, incluso ratones de campo y topillos donde son abundantes.

Suele cazar al acecho desde un posadero.

A menudo se oye el reclamo "rack-rack-rack" que da lugar a su nombre onomatopéyico (que recuerda a su voz).

Territorial, y solitaria.

UICN: en peligro.