La culebra viperina es de hábitos acuáticos, y siempre está cerca del agua.

Tamaño mediano, hasta un metro incluyendo la corta cola, pero habitualmente menor.

Las escamas que rodean la boca suelen ser de color amarillo claro.

La cabeza es ligeramente triangular, más cuando la aplasta,  el ojo tiene la pupila redonda, y el color va del verdoso al grisáceo con manchas más oscuras regularmente salteadas en el dorso.

Las partes inferiores suelen ser muy claras salpicadas en forma ajedrezada de escamas negras.

Suele estar activa desde marzo hasta octubre, aunque en la costa este periodo puede alargarse.

Solo en Francia, Península Ibérica norte de Italia y Cerdeña.

Llega a ocupar arroyos de montaña por encima de los 1.500msnm.

Como casi todos los reptiles, con una limitada capacidad de regulación térmica, es de hábitos diurnos.

Muestra mayor actividad en las primeras y últimas horas del día por lo que se supone una cierta capacidad reguladora de la temperatura

Si se siente amenazada se esconde entre la vegetación flotante o sumergida.

Puede mostrar una conducta agresiva cuando es acorralada, golpeando con la cabeza aplastada a la vez que silba, comportamiento que hace que se la asocie con la víbora.

Se alimenta de un amplio rango de presas desde peces, ranas, tritones, micromamíferos, etc en función de la abundancia local.

Los juveniles predan sobre larvas y huevos de anfibios e insectos acuáticos.

Puede verse fuera del agua pero siempre en su cercanía. Cuando las aguas temporales se secan se refugia bajo las piedras en lugares frescos.