El alcatraz es un ave marina, de plumaje blanco en estado adulto u con la cabeza y nuca de color crema. Los juveniles tienen plumaje pardo.

Como puede verse muy bien en la foto el alcatraz tiene forma de huso, su cuerpo es muy aerodinámico, con alas muy largas y estrechas, blancas con los extremos negros.

El pico es largo, fuerte, de sección cilíndrica y color gris.

Invernante muy común en nuestras costas. Pueden verse fácilmente grupos de alcatraces zambulléndose a menos de 200m de las playas.

Nidifica fundamentalmente en las costas de Gran Bretaña, desde donde se dispersan para invernar tanto en el Mar del Norte como en toda la costa Atlántica, entrando al Mediterráneo al menos hasta Granada.

Pesca zambulléndose desde 10 a 30 metros de altura. Localiza los peces cercanos a la superficie y se lanza en picado. Al llegar al agua desplaza hacia atrás las alas lo que le permite alcanzar hasta los 2 a 3 metros de profundidad. Saca sus presas para tragarlas fuera del agua, momento en que puede ser importunado por gaviotas que a veces se las roban.

Se alimenta exclusivamente de peces vivos.

Puede confundirse con las gaviotas, pero su forma de vuelo, la longitud de sus alas y su comportamiento de pesca facilita su distinción a buena distancia.

Otra característica que ayuda a distinguirlo de las gaviotas es que vuelan con el pico ligeramente caído, puesto que van mirando al agua.