Nebulosa difusa M 42(NGC 1976) una nebulosa de emisión y reflexión, en Orión

Descubierta en 1610 por Nicholas-Claude Fabri de Peiresc.
Situada a unos 1 600 años luz, la Nebulosa de Orión es la nebulosa difusa más brillante a simple vista.
Es la porción principal de una nube mucho más grande de gas y polvo que se extiende por más de 10 grados cubriendo más de la mitad de la constelación de Orión.
En sí misma la Nebulosa de Orión es un objeto muy grande, extendiéndose por unos 66x60 minutos de arco, cubriendo así cuatro veces el área de la Luna llena. Esto corresponde a un diámetro lineal de unos 30 años luz.
Fue redescubierta independientemente en 1611 por el astrónomo jesuita Johann Baptist Cysatus de Lucerna, quien la comparó con un cometa que había observado ese mismo año. Aparentemente, todos estos descubrimientos se perdieron por algún tiempo, de modo que finalmente fue Christian Huygens quien recibió principalmente el crédito de su redescubrimiento independiente en 1656, por ejemplo por Charles Messier cuando la agregó a su catálogo el 4 de marzo de 1679.
La naturaleza gaseosa de la Nebulosa de Orión fue revelada en 1865 por William Huggins con la ayuda de la espectroscopía. En setiembre 1880, M42 fue la primera nebulosa en ser fotografiada exitosamente, por Henry Draper.
La pequeña porción noreste fue reportada primeramente por de Mairan, y recibió de Charles Messier un número extra, M43. En el mismísimo vecindario, hacia el norte, encontramos también una nebulosa de reflexión menos luminosa, que refleja parcialmente la luz de la Gran Nebulosa. No resulto notable para Charles Messier, pero más tarde se catalogó con el número NGC 1977.

El cúmulo del Trapecio que se encuentra en la zona conocida como "la boca del pez", está entre los más jóvenes conocidos de su clase, con nuevas estrellas que continúan formándose en esta región.
Las últimas décadas de investigación sobre la Nebulosa de Orión han revelado que la nebulosa visible, M42, una ampolla de gas luminoso, foto-ionizado y caliente, alrededor de las calientes estrellas del Trapecio, es apenas una delgada capa sobre la superficie de una mucho más grande nube de materia más densa, la Nube Molecular de Orión.
La Nebulosa de Orión es muy fácil de encontrar, ya que rodea al cúmulo de Theta Orionis, visto a simple vista como la Espada de Orión. En condiciones bastante buenas, la nebulosa misma puede ser vislumbrada a simple vista como una tenue nebulosidad alrededor de esta estrella.

Ascensión recta : 05:35,4
Declinación : -05:27
Magnitud aparente : 4,0
Dimensión aparente: 85′x60′